Haus Jakob

從禮儀的角度來說，聖灰禮儀瞻禮四是一年裏最重要的日子之一。這一天標誌著封齋期的開始。以前封齋期是從下個主日開始的，為期僅36天。加上聖灰禮儀瞻禮四及其之後的三天，才構成了我們的主在曠野中禁食的四十天。

根據舊律法，灰燼大體上象徵著悲慟、哀悼或悔悟。在初期教會，灰燼的使用具有類似的象徵意義，並和身著粗布衣共同構成了公開補贖的一部分。塗抹聖灰是一年中的重大禮儀儀式之一。這一儀式本是為公開懺悔者而創設，現在其對象擴展至全體基督徒，因為封齋期是給所有人做補贖的時期。本日使用的聖灰是由焚燒上一年的棕櫚樹葉而得來。灰燼由四段古老的祈禱文降福、灑上聖水、上過香後，被在每一位信眾額頭上塗成十字形狀，並在塗抹時口念：「人哪！你當記著，你原來是土，將來還歸於土。」祝福聖灰的古老祭文則提示了封齋期開始時恰當的思維方式。它們被總結如下：

「全能永生的天主，求祢對於作補贖的，予以寬恕⋯⋯將在此的灰燼降福，祝聖，務使此灰對於謙恭呼籲祢的聖名者⋯⋯成為有神益的藥劑⋯⋯天主，祢是不願意罪人死亡，却望他們悔改的。求祢至慈地垂顧人性的脆弱⋯⋯將⋯⋯這些灰燼，恩予降福。我們自知是土⋯⋯而仍將回歸於土，希望⋯⋯堪得諸罪的赦免，及為悔改者所許下的一切賞報。」

譯自：Roman Catholic Daily Missal (1962) 2004, Angelus Press, Saint Marys, Kansas, p. 279.